ITHACA, NY.- La agricultura orgánica produce
los mismos rendimientos en maíz y soya que la
convencional, pero usa un 30% menos de energía,
menos agua y no utiliza pesticidas químicos-
revela un estudio de 22 años en ensayos de cultivos.
David Pimentel, profesor de ecología y agricultura
de la Universidad de Cornell, concluye que “la
agricultura orgánica presenta reales ventajas
para los cultivos de maíz y soya.” Pimentel
es el autor de un estudio publicado en julio en Bioscience
(Vol. 55:7), el cual analiza los costos y beneficios
ambientales, económicos y energéticos
frente a los cultivos convencionales y orgánicos.
Este estudio es el más largo que compara orgánico
versus convencional en los Estados Unidos.“La
agricultura orgánica para estos cultivos no sólo
usa un 30% menos de energía, sino que además,
conserva más agua en el suelo, provoca menos
erosión, mantiene la calidad del suelo y conserva
mejor los recursos biológicos que la agricultura
convencional”, agrega Pimentel.El estudio comparó
una granja convencional que utilizaba fertilizantes
recomendados y aplicaciones de pesticidas, con una granja
orgánica basada en fertilización animal
y una que utilizaba fertilización en base a leguminosas
(con tres años de rotaciones de arvejas/maíz
y centeno /soya y trigo). Las dos granjas orgánicas
no recibieron aplicaciones de pesticidas o fertilizantes
químicos.“Lo primero y más importante,
es que encontramos que los rendimientos de maíz
y soya eran los mismos en los tres ensayos”, dijo
Pimentel quien notó además, que a pesar
de que los rendimientos de maíz orgánico
eran 1/3 menores durante los 4 primeros años
del estudio, después de esta etapa, los rendimientos
en los sistemas orgánicos eran superiores, especialmente
en tiempos de sequía. La razón de esto
es que el agua y el viento degradan el suelo en los
sistemas convencionales, mientras que en los sistemas
orgánicos, el suelo mejora en materia orgánica,
humedad, actividad microbiana y otros indicadores de
suelo.El hecho de que los sistemas orgánicos
también absorban y retengan cantidades significativas
de carbono en el suelo, tiene implicancias para el calentamiento
global, asegura Pimentel, señalando que en los
sistemas orgánicos el Carbono se incrementó
entre 15-28%, el equivalente a sacar del aire unas 3.500
libras de dióxido de carbono por ha. Otros resultados
del estudio:· En los años de sequía
1988 y 1998, los rendimientos en sistemas de maíz
orgánico basados en leguminosas, fueron un 22%
más altos que los de sistemas convencionales.
· Los niveles de nitrógeno en los sistemas
orgánicos se incrementaron de 8 a 15%. La lixiviación
de nitratos fue equivalente en ambos sistemas.·
La agricultura orgánica redujo la contaminación
de las aguas subterráneas ya que no aplica químicos.
La agricultura orgánica puede competir efectivamente
en cultivos como maíz, trigo, cebada y otros
granos, asegura Pimentel, pero podría no ser
tan competitiva en uvas, manzanas, cerezas y papas debido
a la mayor presión de plagas.
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